Corresponde a un vehículo futurista que promete mayor seguridad al no ser manejados por seres humanos.
Elon Musk, jefe de Tesla, presentó el tan esperado robotaxi de la empresa, el Cybercab, en los estudios Warner Bros en Burbank, California.
El vehículo de aspecto futurista, con dos puertas en forma de ala y sin pedales ni volante, dejó a Musk frente a una audiencia ansiosa por escuchar detalles sobre un proyecto que considera clave para el próximo capítulo de Tesla.
En el evento, denominado “Nosotros, Robot”, el multimillonario reiteró su opinión de que los vehículos totalmente autónomos serán más seguros que aquellos operados por humanos e incluso podrían generar dinero para sus propietarios al alquilarlos para realizar viajes.
Pero la predicción de Musk de que la producción comenzaría en algún momento “antes de 2027” planteó dudas sobre si una vez más no podrá cumplir con sus propios plazos.
“Tiendo a ser optimista con los plazos”, bromeó durante el evento.
Dijo que el Cybercab, que competiría con rivales como Waymo, propiedad de Alphabet, costaría menos de USD$ 30 mil (algo así como 27.806.400 millones de pesos chilenos).
Sin embargo, los analistas han puesto en duda el grado de realismo de ese plan.
“Será extremadamente difícil para Tesla ofrecer un vehículo nuevo a ese precio en ese plazo”, dijo Paul Miller, de la firma de investigación Forrester.
“Sin subsidios externos, o sin que Tesla tenga pérdidas en cada vehículo, no parece plausible lanzar un producto a un precio cercano a ese en esta década”, añadió.
Preocupaciones de seguridad
Musk también dijo que esperaba ver tecnología “totalmente autónoma y sin supervisión” disponible en el Model 3 y el Model Y de Tesla en Texas y California el próximo año “con permiso donde los reguladores lo aprueben”.
Pero esa aprobación está lejos de estar garantizada.
“Se trata de un gran trozo de metal que circula por carreteras a altas velocidades, por lo que las preocupaciones de seguridad son grandes”, dijo Samitha Samaranayake, profesora asociada de ingeniería en la Universidad de Cornell.
Las ambiciones de conducción autónoma de Tesla se basan en cámaras más baratas que los sensores de radar y lidar (detección y alcance de luz), que son la columna vertebral tecnológica de los vehículos de muchos competidores.
Al enseñar a sus autos a conducir, Tesla planea utilizar inteligencia artificial (IA) entrenada por los datos sin procesar que recopila de sus millones de vehículos.
Pero la comunidad investigadora “no está convencida de que el estilo de hacer las cosas de Tesla pueda ofrecer las garantías de seguridad que nos gustaría”, dijo Samaranayake.
Jugando a ponernos al día
El proyecto del cibercafé ha sufrido retrasos, ya que originalmente estaba previsto su lanzamiento en agosto.
Este verano, en una publicación en X , anteriormente Twitter, Musk dijo que la espera se debía a cambios de diseño que consideraba importantes.
Mientras tanto, en algunas carreteras de Estados Unidos ya circulan robotaxis de la competencia.
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Tesla también parece estar a punto de registrar su primera caída en las ventas anuales, a medida que sus competidores se agolpan en el mercado de vehículos eléctricos, incluso cuando las ventas se han debilitado.
A pesar de ese sombrío contexto, el evento del martes estuvo repleto de espectáculo, con los robots humanoides de Tesla bailando y sirviendo bebidas a los asistentes.
El señor Musk también presentó otro prototipo de “Robovan” que puede transportar hasta 20 pasajeros a la vez.
El elegante transbordador “podría ser un modo de transporte que Tesla aproveche en los próximos años”, dijo el director gerente de Wedbush Securities, Dan Ives, quien asistió al evento en persona.
Otro analista dijo que el evento se sintió como un paso atrás en el tiempo y al mismo tiempo una señal del camino a seguir.
“Musk hizo un trabajo fantástico al pintar un futuro ideal para el transporte que promete liberarnos tiempo y aumentar la seguridad”, dijo Jessica Caldwell, directora de conocimientos de Edmunds.
Pero a pesar de su espectacularidad, hay dudas sobre si podrá transmitir la visión que esbozó.
“Quedan muchas preguntas sobre cómo se logrará esto desde un punto de vista práctico”, añadió Caldwell.
Estado del mercado de los robotaxi
El despliegue de robotaxis ha encontrado contratiempos, como que los coches sin conductor operados por Cruise, filial de General Motors, fueron suspendidos en San Francisco después de que un peatón fuera atropellado.
Pero el sector continúa expandiéndose.
Waymo dijo a principios de octubre que agregaría el Hyundai Ioniq 5 a su flota de robotaxi después de que los vehículos se sometan a pruebas en carretera con la tecnología de la compañía.
El gigante de viajes compartidos Uber también quiere agregar más vehículos autónomos a su flota para ampliar sus opciones de entrega y viajes compartidos para los clientes.
En agosto anunció una alianza plurianual con el desarrollador de automóviles sin conductor Cruise .
Según se informa, la compañía tecnológica china Baidu también está buscando expandir su división de robotaxi, Apollo Go, más allá de China, donde los vehículos están activos en varias ciudades.
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